上世纪初，军阀混战，世道离乱。作为连接大千世界的重要枢纽，十里洋场更是一个鱼龙混杂、黑白颠倒的所在。生活在最低层的码头工人林四海（刘家辉饰）终日劳苦，不见出头天，但是脑筋活络的他抓住一个千载难逢的机会。他凭借三寸不烂之舌帮助军阀出特派专员郑志成（王戎饰）脱险，从而得以脱离底层，成为一名警察，后凭着脑瓜灵光成为局长的副官。欲望已被勾起，林四海无法停止脚步，他寻机拉拢警长下水，自己则成为黑白两道通吃的头面人物，与大家姐梅宝（楚湘云饰）雄霸码头，风头无量。正所谓天下大乱，遂使竖子成名本片根据江之南的原著改编。提到桂治洪这个名字，脑子里首先出来的一个字就是邪。他拍电影基本可以用好勇斗狠来形容，倒不仅是乱洒鲜血，怪力乱神的意思。而是其实他是很有想法的一个人，譬如化用小林正树《怪谈》里那个把人浑身写满字的桥段就不错，但就像这个桥段抄袭的效果一样，差一点就很有神韵了，可惜，在抄的过程中他太投入了，太high了，于是失控了，他的电影大部分都是本来可以不动如山，结果动得地动山摇唯恐别人不知道。以这个电影为例。这个电影其实差一点就做到了两个例外，第一就是刘家辉做坏蛋，第二就是刘家辉不打。刘家辉自然也不一直光明磊落的，但其实他的开始的市场定位还是偏阳光和尚那个路子，如果没有另外一个娃娃脸和尚李连杰的出现，他至少可以撑到和元彪别苗条的时候。所以基本都是虽然莽撞，心地善良；虽然愚蠢，秉性宽厚这个路子。但是这个电影里他基本诠释了扮猪吃老虎的很好路子：阴奉阳为，吃里扒外。反正不像他其他电影命犯小人而是干脆就是头号小人，黑道白道通吃之下，这个长得浓眉大眼的家伙竟然真的冒出了坏水，这种变化不啻沙漠里多了一口淡水井，他这么好的伪君子摸样终于有了开张的时候。更为关键的是在大部分时间里，他几乎没有动手，包括最初的营救军法处